Les meilleurs animaux de compagnie pour les personnes âgées

Les animaux de compagnie ne sont pas réservés aux enfants et aux jeunes adultes. Les personnes de tous âges peuvent profiter de la compagnie et de l’amour que les animaux ont à offrir. Il y a simplement quelques points supplémentaires à prendre en compte lors du choix d’un animal pour une personne âgée ; mais avec un peu d’organisation et de préparation, les animaux peuvent être un excellent moyen d’aider les propriétaires plus âgés à profiter d’une seconde jeunesse.

Pourquoi les animaux sont-ils bénéfiques pour les personnes âgées ?

C’est un fait bien étudié et largement connu : les animaux de compagnie peuvent avoir un effet thérapeutique. De nombreux établissements de soins de longue durée utilisent des chiens, des chats et d’autres animaux apprivoisés dans le cadre de programmes visant à inspirer, à soutenir et à encourager leurs pensionnaires. Les animaux de compagnie offrent leur amour et leur affection de manière inconditionnelle et sans poser de questions, permettant à de nombreuses personnes de retrouver la raison, un air de paix et un sentiment d’importance.

Pour les personnes âgées, les animaux peuvent apporter de la compagnie, un sentiment d’utilité et même améliorer leur état de santé ou leurs préoccupations. Il convient toutefois de bien réfléchir au choix de l’animal, de planifier son avenir et de savoir quand et à qui demander de l’aide pour s’en occuper le moment venu.

Les meilleurs animaux pour les personnes âgées

Que vous soyez à la recherche d’un animal de compagnie pour votre retraite ou que vous envisagiez d’en offrir un à l’un de vos proches, il est important de garder à l’esprit les éléments suivants :

• La capacité physique du propriétaire
• Les besoins en temps et en espace de l’animal
• La durée de vie moyenne de l’animal

Les soins à apporter aux animaux ne devraient pas être un fardeau pour un propriétaire, ni être compromis lorsque celui-ci n’est plus en mesure d’accomplir les tâches nécessaires à la santé et au bien-être de l’animal. Il est toujours bon d’avoir des proches ou d’autres ressources en place si un propriétaire âgé a besoin d’aide pour s’occuper de son animal. En outre, les animaux de compagnie qui conviennent le mieux aux personnes âgées peuvent présenter quelques inconvénients.

Les chats

Sans doute l’un des compagnons les plus faciles à vivre, le chat arrive en tête de liste pour les personnes âgées. Certaines races sont plus faciles à vivre que d’autres, mais en général, la plupart des chats adultes sont d’excellents compagnons pour les personnes plus âgées.

Les chats n’ont pas besoin de beaucoup d’espace et sont heureux de partager leur maison avec leurs propriétaires. Comme ils ont naturellement envie d’enterrer leurs excréments, il est assez facile et rapide de leur apprendre à utiliser un bac à litière. La grande majorité des chats d’intérieur maîtriseront cette compétence en à peine quelques mois.

Les félins sont également réputés pour être très autonomes. Ils ont la capacité de gérer leur propre alimentation – ce qui signifie que vous pouvez laisser leur nourriture en place et ne remplir leur gamelle que lorsque cela est nécessaire. La majeure partie de leur journée est consacrée au sommeil, le chat moyen pouvant roupiller jusqu’à 18 heures ou plus par jour. Vous pouvez trouver de nombreux félins âgés dans les refuges ou les associations, et la plupart d’entre eux seront déjà stérilisés et vaccinés.

Quelques faits à propos des chats :

• Les chatons ont beaucoup d’énergie et peuvent facilement (mais souvent accidentellement) endommager la peau des personnes âgées avec leurs dents et leurs griffes
• Les chats ont une longue espérance de vie, de 12 à 18 ans en moyenne, et certains peuvent vivre jusqu’à plus de 20 ans
• Les bacs à litière doivent être nettoyés régulièrement
• Les chats ayant besoin de vaccins, les visites chez le vétérinaire sont inévitables

Les chiens

Les chiens arrivent juste après les chats, grâce à leur compagnie et leurs besoins relativement simples. Leur loyauté et leur dévouement sont difficiles à égaler, et les soins dont ils ont besoin sont plutôt basiques et faciles à assurer. Les races de chiens sont nombreuses et diverses, offrant un choix assez large à leurs futurs propriétaires.

Les chiens plus âgés sont généralement propres, stérilisés, entièrement vaccinés et « bien dressés ». Les jeunes toutous peuvent également constituer un bon choix pour les personnes âgées, à conditions qu’ils aient appris les bases de la propreté et de l’obéissance et qu’ils aient fini de faire leurs dents, généralement vers l’âge de 8 mois.

Pour les propriétaires souffrant de problèmes de santé spécifiques, les chiens d’assistance ne sont pas seulement de merveilleux compagnons, ils peuvent aussi sauver des vies. De nombreux toutous peuvent être dressés pour alerter leurs maîtres en cas d’hypertension artérielle, de crise d’épilepsie imminente, d’évanouissement ou encore d’hypoglycémie. Ainsi, si vous cherchez un animal pour accompagner un proche vieillissant, un chien dressé pour l’alerter en cas de problème médical peut être une excellente option.

Quelques faits à propos des chiens :

• Les chiots ont besoin de beaucoup de travail pour apprendre la propreté, et ils chercheront probablement à faire leurs dents sur vos meubles, vos chaussures, vos pieds et vos mains, et sur tout ce qu’ils peuvent attraper avec la bouche
• Les races exubérantes, les chiens jeunes ou les chiens non dressés peuvent sauter et déséquilibrer les personnes âgées
• Les chiens doivent être sortis dans une cour fermée ou promenés en laisse plusieurs fois par jour pour faire leurs besoins et s’exercer
• Les races de petite taille peuvent vivre en moyenne entre 15 et 18 ans
• Certaines races ont un pelage qui nécessite un toilettage régulier
• Les vaccins étant obligatoires pour les chiens, les visites chez le vétérinaire sont indispensables

Les poules

Elles ne représentent peut-être pas l’animal de compagnie classique, mais les poules sont parfaites pour les personnes qui aiment passer du temps à l’extérieur. Démarrer un élevage de poules pendant sa retraite est un excellent moyen de prendre l’air et de garder son corps et son esprit actifs. De plus, l’élevage de poules est désormais autorisé dans de nombreuses zones urbaines.

Les poules ont besoin de leurs propres compagnons, vous devez donc les élever par groupe d’au moins 2 ou 3 oiseaux. Étonnamment, elles n’ont pas besoin de beaucoup d’espace ; la plupart des arrière-cours en ville sont donc généralement suffisantes. Pour finir, les poules sont très autonomes. Elles peuvent se nourrir et chercher leur nourriture par elles-mêmes (en plus de l’alimentation que vous leur donnez).

Quelques faits à propos des poules :

• L’élevage de poules peut être physiquement exigeant
• Les poules sont limitées à l’extérieur
• Elles doivent être élevées par groupe d’au moins deux ou trois poules
• Leur durée de vie est relativement courte, de 4 à 6 ans en moyenne
• Vous devrez ramasser leurs œufs régulièrement

Les petits oiseaux

Les petits oiseaux peuvent être intéressants pour les propriétaires âgés. Leur durée de vie n’est pas aussi longue que celle des perroquets et d’autres oiseaux plus grands, et il est plus facile de s’en occuper. Les perruches et les canaris sont de bons choix pour les personnes âgées.

Ils nécessitent peu de soins, sont agréables à regarder et peuvent parfois chanter (ou même parler, dans le cas des perruches). Les cages à oiseaux surélevées sont un excellent moyen de les observer et sont très faciles à nettoyer.

Quelques faits à propos des petits oiseaux :

• Les petits oiseaux peuvent être plus difficiles à apprivoiser, et peuvent même s’envoler pour une excursion dans toute la maison
• Les perruches peuvent apprendre à imiter les sons qu’elles entendent couramment, tels que les bips d’appareils électroménagers, les sonnettes de porte, etc.

Les lapins et les cochons d’Inde

Les petits animaux comme les lapins et les cochons d’Inde sont également de bonnes alternatives pour les propriétaires âgés. Ils sont relativement autonomes, se nourrissent simplement de granulés et de foin, et sont très amusants à observer. Les clapiers d’extérieur faciles à nettoyer contribuent à réduire les mauvaises odeurs et permettent aux propriétaires de passer du temps dehors. Les lapins et les cochons d’Inde ont une durée de vie assez similaire, avec une moyenne de 8 ans pour les premiers et de 6 à 7 ans pour les seconds.

Ces petits animaux sont doux, pleins de caractère et très vivants. C’est un vrai plaisir de les observer et ils peuvent interagir avec leurs propriétaires à l’image d’un chien ou d’un chat de compagnie. Les lapins peuvent être élevés individuellement, à condition d’avoir beaucoup d’interactions avec leurs propriétaires, mais les cochons d’Inde sont très sociaux et ont besoin d’être élevés par paires.

Quelques faits à leur sujet :

• Les lapins et les cochons d’Inde peuvent être difficiles à attraper et à manipuler pour les personnes âgées
• Les lapins, en particulier, possèdent des griffes acérées et des pattes puissantes qui peuvent blesser accidentellement les personnes à la peau fine ou qui souffrent facilement d’ecchymoses.
• Les cochons d’Inde doivent être élevés par paires et peuvent être très bruyants

Les animaux à éviter pour les personnes âgées

Les propriétaires âgés font généralement le choix de prendre un animal pour avoir de compagnie. Le lien entre l’homme et l’animal est très puissant, mais comme dans toute relation, toutes les associations ne sont pas possibles. Par exemple, une personne âgée dont la mobilité et la flexibilité sont limitées ne devrait probablement pas se lancer dans l’apprentissage de la propreté avec un chiot turbulent. De même, une personne âgée à la recherche d’un compagnon chaleureux et câlin bénéficiera davantage d’un chat âgé et calme que d’un chaton débordant d’énergie.

Quelques exemples d’animaux inadaptés pour les personnes âgées :

• Reptiles
• Insectes
• Poissons
• Rongeurs
• Grands oiseaux comme les perroquets
• Animaux exotiques tels que les hérissons, les phalangers volants (sugar glider) et les furets

Bien que chaque animal ait quelque chose d’unique à offrir, tous requièrent des soins et une attention spécifiques qui ne conviendront pas forcément à une personne qui recherche la compagnie plutôt que la nouveauté.

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