400 000 ans d’innovation pour garder la fraîcheur : de l’Egypte antique au poulailler Eglu

Depuis que les humains ont commencé à construire des abris, leur objectif a toujours été de se protéger de la météo.

Des peaux de mammouth tendues sur des structures datant de l’ère glaciaire à la laine de mouton utilisée comme isolant dans les murs médiévaux, la quête visant à conserver la chaleur ou la fraîcheur a stimulé l’ingéniosité humaine pendant des milliers d’années. À l’aube du XXIème siècle, nous étions devenus plutôt doués en matière d’isolation. Nous en avions recouvert nos maisons, l’avions cousue dans nos vêtements et l’avions intégrée aux produits que nous utilisons au quotidien.

Les poulaillers, cependant, semblaient être restés à l’écart de ces avancées. Lorsque James, cofondateur d’Omlet, s’est lancé dans l’élevage de poules, il a fait la même chose que la plupart des éleveurs débutants : il a construit un poulailler traditionnel en bois. Comme beaucoup d’entre eux, il en a rapidement découvert les défauts. Son poulailler prenait l’humidité, était difficile à nettoyer et les poux rouges semblaient particulièrement l’apprécier.

Il existait forcément une meilleure solution

À l’époque, James étudiait l’ingénierie du design industriel, une discipline qui associe l’ingénierie à la conception de produits. « Un bon design, c’est avant tout choisir le bon matériau. » explique-t-il. Cette idée toute simple allait finalement devenir le fondement du poulailler Eglu.

Le Road Trip

À la fin de ses études universitaires, James s’est associé à Simon, Hanns et Will, trois autres diplômés en conception. Ensemble, ils ont décidé de repenser l’élevage de poules de A à Z. Leur première étape ? Un road trip à la découverte d’usines de moulage plastique.

Ce n’était pas aussi prestigieux que d’inventer le prochain smartphone, mais pour Omlet, cela s’est avéré être un moment décisif. Les membres de l’équipe ont rendu visite à des fabricants produisant aussi bien des composants industriels que des équipements maritimes, à la recherche d’idées susceptibles de résoudre les problèmes qu’ils avaient rencontrés avec les poulaillers traditionnels. À la fin du voyage, ils en avaient trouvé une. Comme le raconte James, « À notre retour, on s’est dit : “Les pièces moulées en plastique creuses sont vraiment incroyables !” »

La véritable innovation ne résidait pas simplement dans le fait que le plastique était différent du bois, mais dans le fait que la structure à double paroi permettait de résoudre plusieurs problèmes à la fois. Les parois creuses emprisonnaient une couche d’air, créant ainsi une barrière isolante, tandis que le matériau lui-même était solide, facile à nettoyer, résistant à l’humidité et pouvait être moulé pour former des surfaces lisses, dépourvues des fissures et des crevasses dont raffolent les poux rouges. Un seul choix de conception permettait ainsi de résoudre une liste étonnamment longue de problèmes.

Bien plus qu’une simple source de chaleur

Quand on entend le mot « isolation », on a tendance à penser à l’hiver. En réalité, l’isolation fonctionne dans les deux sens : elle permet d’empêcher la chaleur d’entrer en été et de la garder à l’intérieur en hiver. Mais l’idée n’était pas de transformer l’Eglu en une gigantesque bouteille thermos. Les poules ont autant besoin d’air frais que de protection contre les intempéries, c’est pourquoi la ventilation a été intégrée au poulailler Eglu dès le départ.

Comme l’explique Josh, responsable de la conception chez Omlet, « Imaginez que vous entrez dans un abri de jardin par une journée chaude. L’air y est étouffant, chaud et semble stagnant. » Les poulaillers traditionnels souffrent exactement du même problème. La construction à double paroi de l’Eglu ralentit le transfert de chaleur, tandis que des ouvertures d’aération soigneusement positionnées permettent à l’air frais de circuler dans le poulailler. Ensemble, ces éléments contribuent à réguler la température, à gérer l’humidité et à maintenir une bonne circulation de l’air, simultanément.

Les petits détails astucieux que l’on ne remarque pas

La plupart des propriétaires d’un Eglu ne se rendent probablement pas compte que leur poulailler possède plus de 15 caractéristiques de conception brevetées. De minuscules détails contribuent à évacuer l’eau de pluie loin du poulailler. Des éléments structurels renforcent la solidité sans alourdir inutilement l’ensemble. Les systèmes de ventilation fonctionnent discrètement en arrière-plan. Il existe même des canaux spécialement conçus pour empêcher l’eau de s’infiltrer là où elle ne devrait pas. C’est souvent là la marque d’une conception réussie : quand quelque chose fonctionne si bien qu’on en oublie son existence.

Conçu pour la Grande-Bretagne. Adopté partout ailleurs.

Le poulailler Eglu a été initialement conçu pour le climat britannique : froid, humide et souvent imprévisible. Ce qui a surpris l’équipe, c’est de constater à quel point ce même modèle s’adaptait également à des climats très différents. /p>

À mesure qu’Omlet s’est développé à l’international, les clients ont commencé à faire remonter des avantages que les concepteurs n’avaient pas spécifiquement anticipés. Dans des régions comme la Floride, les propriétaires ont salué la résistance du poulailler à l’humidité et aux nuisibles. D’autres ont constaté que sa construction robuste résistait remarquablement bien à des conditions météorologiques extrêmes, notamment aux tempêtes.

Il s’avère que lorsqu’on conçoit un produit pour résister aux caprices de l’hiver britannique, celui-ci est capable de faire face à bien d’autres épreuves. L’impact de l’Eglu a même été reconnu au-delà du monde de l’élevage de poules, ce qui lui a valu une place dans l’exposition Best of British Design du Victoria and Albert Museum (V&A), aux côtés de certaines des innovations les plus emblématiques du pays. Pas mal pour un poulailler.

Du poulailler à l’embout tasse de l’abreuvoir

Au fil des années, un problème revenait sans cesse dans les discussions avec des éleveurs de poules à travers le monde : l’eau. En hiver, les abreuvoirs gelaient. En été, ils se réchauffaient rapidement au soleil. Certains éleveurs vivant dans des climats plus chauds allaient même jusqu’à ajouter des glaçons à l’eau de leurs poules chaque jour, mais celle-ci finissait malgré tout par se réchauffer. Nous avons alors inventé l’abreuvoir isolé pour poules. Vous voulez en savoir plus sur son histoire ? Retrouvez-la ici.

La place qu’occupe l’Eglu dans l’histoire de l’isolation ne tient pas à l’invention d’un nouveau matériau ni à la découverte d’un nouveau principe scientifique. Elle repose plutôt sur une question simple : pourquoi continuer à faire les choses de cette façon ? Plus de 20 ans après que James, Simon, Hanns et Will aient décidé de réinventer le poulailler, cette question continue d’animer l’équipe de conception d’Omlet aujourd’hui.

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