Déplacer ses poules : Joel Salatin nous parle des avantages d’un élevage en mouvement

Pour Joel Salatin, agriculteur, auteur et pionnier de l’agriculture régénérative, les poules peuvent faire bien plus que pondre des œufs. En leur donnant accès à de nouveaux espaces à explorer, elles peuvent contribuer à transformer un jardin ou une parcelle de terrain, une zone d’herbe après l’autre. Dans sa ferme Polyface Farm en Virginie, aux États-Unis, Joel déplace ses animaux d’un pâturage à l’autre depuis des décennies, selon un rythme qui profite à la fois aux animaux et à la terre. Les poules profitent ainsi d’herbe fraîche, d’insectes et de nouvelles choses à picorer, tandis que leur fumier restitue des nutriments au sol, avant que la parcelle ne soit laissée au repos pour se régénérer.

C’est une idée ambitieuse qui est pourtant très facile à appliquer dans un jardin. Même à petite échelle, déplacer régulièrement un poulailler peut transformer une pelouse très sollicitée en un espace plus intéressant et productif pour les poules, et contribuer, au fil du temps, à rendre le jardin plus sain.

Pourquoi déplacer régulièrement les poules ?

Pour Joel, tout est une question d’hygiène. « Les animaux ne sont pas très propres », explique-t-il. « Ils ont tendance à se créer un coin pour faire leurs besoins et à marcher dedans. » Si les poules restent trop longtemps dans le même espace, le fumier s’accumule, ce qui est moins hygiénique pour les animaux, et un excès d’azote à un même endroit peut nuire à l’herbe qui pousse en dessous.

Déplacer les poules vers une nouvelle parcelle permet de briser le cycle. « Plus on les déplace souvent, mieux c’est, pour les éloigner du fumier de la veille », explique Joel. « Je suis un fervent partisan des déplacements quotidiens. Je pense tout simplement qu’il n’y a rien de tel, et c’est le meilleur moyen de garantir l’hygiène, la propreté et le bien-être des poules. » Un poulailler mobile facilite grandement cette tâche. Les poulaillers Eglu d’Omlet peuvent être équipés de roues et de poignées, ce qui vous permet de déplacer facilement le poulailler et l’enclos dans le jardin sans avoir à démonter l’ensemble. Pour les poules, c’est un nouvel espace à explorer. Pour la pelouse, c’est l’occasion de reprendre son souffle.

Un nouvel environnement, un nouveau festin

Une nouvelle parcelle, ce n’est pas seulement ce que les poules laissent derrière elles, c’est aussi ce qu’elles trouvent à leur arrivée. « Les animaux mangent toujours le dessert en premier », explique Joel. Donnez aux poules une nouvelle parcelle d’herbe et elles se précipiteront directement vers ce qu’il y a de meilleur : des plantes savoureuses, des insectes, des graines et tout ce qui peut les attirer. Laissez-les trop longtemps au même endroit et, comme le dit Joel, « elles se mettront alors à manger des pois chiches, du foie et des oignons. » Déplacer le groupe permet de renouveler le menu. « Les déplacer tous les jours leur offre une nouvelle aventure, un nouvel endroit, un nouveau festin, et les éloigne des excréments de la veille. Tout cela est positif. Tout le monde y gagne. »

C’est un enrichissement naturel, sans avoir besoin de trop se compliquer la vie. Une nouvelle parcelle offre aux poules de nouveaux endroits où gratter, picorer, fouiller et explorer, ce qui correspond exactement à ce qu’elles aiment faire par-dessus tout. Joel souligne également un changement que de nombreux éleveurs remarquent lorsque leurs poules cherchent régulièrement leur nourriture sur une nouvelle parcelle. « La beauté de l’œuf de poule élevée en plein air réside dans les carotènes, ces composés phytochimiques présents dans l’herbe », explique-t-il. « Vous remarquerez notamment que les jaunes deviennent plus foncés. » Bien sûr, l’herbe ne remplace pas entièrement la nourriture pour poules. Considérez-la plutôt comme un buffet de verdure accompagnant un repas principal équilibré.

À quelle fréquence faut-il déplacer le poulailler ?

Il n’y a pas de réponse universelle à cette question. Un petit enclos abritant plusieurs poules devra être déplacé plus souvent qu’un espace plus vaste ne contenant que deux ou trois volailles. Joel préconise de les déplacer quotidiennement lorsque cela est possible, mais c’est l’état du sol lui-même qui constitue le meilleur indicateur. Si l’herbe semble usée, piétinée ou fortement souillée par le fumier, il est temps de déplacer vos poules avant de vous retrouver avec une zone dénudée.

Il est tout aussi important de laisser chaque parcelle se régénérer suffisamment longtemps. « Il faut laisser la terre se reposer au moins 21 jours, de préférence 30, pour qu’elle se régénère vraiment », explique Joel. Cela permet à l’herbe de repousser avant le retour des poules, et évite également que le même terrain ne finisse par devenir un lieu où les poules font constamment leurs besoins, ce que personne ne souhaite.

Si vous ne disposez pas de suffisamment d’espace pour laisser chaque parcelle se régénérer correctement, Joel déconseille de déplacer sans cesse les poules entre les mêmes zones déjà épuisées. Il suggère plutôt de changer de système. « Si l’espace dont vous disposez est restreint, optez pour un système fixe avec une litière épaisse. » Une installation fixe nécessite une couche de litière très épaisse, avec suffisamment de matière pour que les micro-organismes s’y développent et que la décomposition puisse avoir lieu. Joel recommande une épaisseur de plus de 15 cm. Il ne s’agit pas de dire qu’un système est meilleur qu’un autre, mais plutôt de choisir celui qui convient à l’espace dont vous disposez réellement.

Les poules peuvent faire des merveilles pour la pelouse

Bien gérée, cette approche est bénéfique pour tout le monde. Les poules ont une nouvelle parcelle à explorer. Et le sol profite de la présence des poules. À mesure que vos poules se déplacent dans le jardin, leur fumier est réparti plus uniformément au lieu de s’accumuler au même endroit. « Vous aurez la plus belle pelouse du pays, car elle sera enrichie en azote », s’amuse Joel. « Rien ne fait pousser une pelouse aussi luxuriante que les poules. »

C’est le principe fondamental de l’approche de Joel. Il ne faut pas considérer les poules, le poulailler et le jardin comme des éléments distincts à gérer séparément. Il faut les laisser fonctionner ensemble. Les poules picorent, le sol est fertilisé, l’herbe repousse, puis le groupe revient sur une nouvelle parcelle.

N’oubliez pas l’alimentation !

Une nouvelle parcelle ne constitue qu’une partie de l’équation. Les poules ont tout de même besoin d’une alimentation de base équilibrée sur le plan nutritionnel, et le gaspillage de nourriture peut rapidement s’accumuler. Lorsque nous avons présenté à Joel la mangeoire intelligente & anti-gaspillage pour poules d’Omlet, il a tout de suite réagi avec enthousiasme. « Waouh, ça, j’adore ! C’est vraiment très bien. » Pour Joel, elle apporte une réelle solution. « Le gaspillage de nourriture peut vite devenir important, et cette mangeoire permet vraiment de résoudre ce problème. » La mangeoire intelligente & anti-gaspillage permet de garder la nourriture bien contenue plutôt que de la laisser se disperser dans l’enclos, ce qui signifie moins de désordre, moins de gaspillage et moins de rongeurs.

Une nouvelle parcelle, des poules plus heureuses

La recommandation de Joel repose sur une idée simple : les poules s’épanouissent lorsque leur environnement évolue avec elles. Déplacer le poulailler permet à vos poules de découvrir une nouvelle parcelle d’herbe à gratter, de nouvelles choses à picorer et un espace plus propre où s’installer. Cela laisse également le temps à votre pelouse de se régénérer, répartit les nutriments de manière plus homogène et transforme l’élevage quotidien des poules en une activité bénéfique pour l’ensemble du jardin.

« Les déplacer tous les jours leur offre une nouvelle aventure, un nouvel environnement, de nouvelles gourmandises à picorer, et leur permet de s’éloigner des excréments de la veille », explique Joel. « Tout cela est positif. Tout le monde y gagne. »

Tous les jardins ne disposent pas de l’espace nécessaire pour une rotation quotidienne, mais pour les éleveurs de poules qui en ont la possibilité, une installation mobile fait toute la différence entre un poulailler fixe et un poulailler qui s’adapte aux rythmes naturels du groupe. Grâce aux roues et aux poignées disponibles sur certains poulaillers Eglu d’Omlet, il est facile de déplacer vos poules vers une nouvelle parcelle d’herbe, puis de laisser le sol derrière elles se reposer, repousser et se préparer pour leur prochaine venue.

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