Aider votre chien à passer le cap de l’adolescence

Nikki Mather, comportementaliste canin, explique la phase d’adolescence de nos chiens et révèle ses meilleurs conseils de dressage pour traverser cette étape avec succès. Nikki, fondatrice de Positive Steps Dog Training, est une éducatrice (IMDT) et une comportementaliste canine qualifiée (BCCS), qui travaille principalement sur les cas de réactivité, d’angoisse de séparation et de comportements liés à la peur et à l’anxiété chez les chiens.

En règle générale, les nouveaux propriétaires de chiots se préparent correctement à l’arrivée de leur nouvel animal dans leur maison, anticipant l’apprentissage de la propreté, le fait de devoir dormir la nuit et le besoin de mâchouiller. Mais juste au moment où vous pensez enfin maîtriser ces étapes de la vie de votre toutou, l’adolescence vient frapper à votre porte.

La phase d’adolescence est une période de test dans la vie de votre chiot, qui s’accompagne de nouveaux défis et de nouvelles frustrations pour vous en tant que propriétaire de chien. Pendant cette période, votre animal peut sembler ignorer délibérément vos ordres, devenir un peu plus anxieux que d’habitude ou même sortir un peu de ses gonds – mais voyons ce qui se passe réellement pour nos toutous au cours de leur adolescence, avec quelques conseils de dressage pour vous aider à traverser cette période plus compliquée.

Qu’est-ce que l’adolescence chez le chien ?

La transition de l’état de chiot à celui d’adolescent peut se produire à partir de 6 mois environ, jusqu’à ce que votre animal atteigne l’âge de 18 à 24 mois. Au cours de la phase d’adolescence, d’importants changements hormonaux se produisent dans l’organisme de votre chien, entraînant un remaniement de la structure de son cerveau.

Au cours de l’adolescence de votre chien, peut-être que vous remarquerez une augmentation de sa confiance en lui, ainsi qu’une plus grande motivation à explorer et à interagir avec son environnement extérieur. Ou, à l’inverse, votre toutou, autrefois assez confiant, affichera peut-être un comportement plus anxieux et craintif. Quel que soit le changement que vous observez, il est important de se rappeler que, bien qu’il soit plus âgé, votre chiot n’a pas encore l’expérience et les compétences nécessaires pour évoluer correctement dans notre monde, et qu’il est donc parfois incapable de gérer rationnellement ses émotions et ses réactions.

Les changements de comportement que vous pouvez observer

1. Augmentation de l’anxiété (et donc de la réactivité)

La plupart des propriétaires de chiots sont bien conscients de l’importance de la socialisation des toutous entre 8 et 16 semaines d’âge. Cependant, la majorité ignorent que les chiens entrent ensuite dans une seconde période de crainte, généralement entre 6 et 14 mois d’âge.

Comme nous venons de l’évoquer, au cours de cette phase, vous remarquerez peut-être que votre animal, autrefois confiant, se montre un peu plus anxieux et craintif. Cela peut notamment se traduire par une intensification de ses réactions face aux déclencheurs externes avec lesquels il se sent habituellement à l’aise, tels que les gens et les autres chiens.

Afin de surmonter avec succès la deuxième période de crainte de votre animal, il est important de continuer à le socialiser pour l’aider à gérer les situations stressantes à son propre rythme. Cela permettra de continuer à créer des associations positives qui amèneront votre chien à devenir un toutou adulte équilibré et confiant en société.

2. Régression dans le dressage

Nous sommes tous passés par là : nous ramenons un petit chiot à la maison et commençons à l’habituer à se promener sans laisse et à revenir vers nous lorsque nous l’appelons. Tout se passe comme sur des roulettes… notre chien reste à nos côtés, il comprend le fonctionnement de la laisse, revient à nos pieds dès que nous l’appelons et répond à tous les ordres de bases que nous lui donnons !

Puis arrive la phase de l’adolescence : comme si tout s’effondrait et que nos jeunes toutous avaient tout oublié !

Rassurez-vous, vous n’êtes pas seul dans cette situation – la « régression dans le dressage » est tout à fait normale. Pendant l’adolescence, les niveaux d’hormones changent et les chiens peuvent devenir beaucoup plus confiants en eux-mêmes et dans leur environnement. Vous remarquerez peut-être qu’ils vous écoutent moins, qu’ils courent vers des distractions extérieures et qu’ils ne reviennent pas toujours lorsque vous les appelez ; ce qui peut être particulièrement frustrant ! À ce stade, nos chiens sont souvent en conflit avec ce que nous leur demandons, principalement en raison de leurs pulsions incontrôlées.

Lorsque que vous commencez à remarquer cette régression, ne paniquez pas ! Revenez simplement à l’essentiel dans votre éducation – en d’autres termes, rendez les choses plus faciles pour votre animal. Il peut s’agir de revenir à l’utilisation d’une longue laisse pour le réhabituer à revenir à vos pieds, ou encore de l’éloigner un peu plus des distractions extérieures pour l’aider à se reconcentrer davantage sur vous… Prenez le temps de travailler sur la régression avec votre chien, en adoptant un rythme de dressage qu’il peut supporter, et vous en ressortirez avec un chien adulte bien dressé !

3. Ignorance !

Pendant la phase d’adolescence de votre chien, vous pouvez être de plus en plus frustré par le fait qu’il choisisse d’ignorer ce que vous lui demandez – vous pourriez même considérer cela comme de l’entêtement ! Bien que ce comportement puisse donner l’impression que votre toutou décide de vous défier, il est plus efficace d’essayer de comprendre pourquoi il choisit de vous « ignorer ».

Lorsque vos toutous étaient chiots, VOUS étiez certainement la chose la plus excitante et la plus gratifiante à leurs yeux. Mais maintenant qu’ils sont plus âgés, leurs motivations et leurs préférences ont commencé à changer, et vous allez devoir redoubler d’efforts pour garder leur attention dans un monde rempli de stimulations.

Pour ce faire, vous pouvez utiliser leurs friandises préférées afin de renforcer les comportements importants ; il peut s’agir de viande fraîche, de pâtée pour chien ou de fromage (avec modération). Vous pouvez aussi utiliser des jouets à attraper ou des balles pour impliquer davantage votre animal, sans oublier de toujours récompenser les comportements que vous recherchez. Plus vous récompensez un comportement particulier, plus votre chien est susceptible de l’intégrer !

4. Niveaux d’énergie accrus

Lorsqu’il était chiot, votre toutou avait besoin d’environ 16 à 18 heures de sommeil quotidien. Maintenant qu’il est adolescent, ce besoin a diminué et votre animal peut être plus actif à la maison pendant de plus longues périodes (ce qui signifie aussi plus de temps pour faire des petites bêtises !).

À cette période plus que jamais, il est important de veiller à répondre à tous les besoins de votre chien, qu’ils soient physiques, mentaux, sociaux ou liés à sa race. Proposez-lui des promenades de qualité, faites participer son cerveau à des activités stimulantes telles que le reniflage et la résolution de problèmes, donnez-lui plus d’occasions de jouer avec vous et avec d’autres toutous (si possible), et répondez au maximum aux besoins liés à sa race : courir, chercher, ramener, etc.

Si votre chien reste agité et adopte des comportements indésirables, il y a certainement un besoin spécifique auquel vous ne répondez pas !

5. Comportements nuisibles

C’est au cours de l’adolescence que la plupart des jeunes chiens commencent à manifester des comportements gênants, tels que des aboiements excessifs, des grands sauts, des coups de pattes, des destructions ou des morsures. Ces comportements sont généralement le résultat d’une réaction à des émotions fortes, la frustration arrivant parfois en tête de liste.

Si vous remarquez que votre animal adopte un comportement indésirable, commencez déjà par vous demander POURQUOI ? Il y a toujours une raison qui se cache derrière le comportement de notre chien : est-ce qu’il désire quelque chose, a-t-il un besoin qui n’est pas satisfait, s’ennuie-t-il, est-ce qu’il est fatigué, frustré, etc. Une fois que vous aurez identifié la raison du comportement, vous serez plus à même d’adopter des solutions efficaces !

Quelques conseils rapides pour satisfaire votre chien adolescent :

• Laissez-le renifler lors de ses promenades, cela le fatiguera mentalement.
• Offrez-lui des stimulations mentales à l’intérieur, avec des jouets d’enrichissement, des tapis à renifler et des friandises enveloppées dans une serviette !
• Équilibrez les activités à haute énergie avec des exercices cérébraux, par exemple 5 minutes de lancer de balle suivies de 10 minutes de reniflage, pour diminuer l’adrénaline.
• Renforcez vos liens avec des jeux, du dressage ou simplement des câlins – les chiens sont des créatures sociales !
• Apprenez-lui à se calmer à l’aide d’un tapis d’éveil et veillez à ce qu’il dispose d’un espace calme et non perturbé pour se détendre dans la maison.

N’oubliez pas que la période d’adolescence de votre chien ne durera pas éternellement. Soyez donc patient et aidez-le à faire des choix plus appropriés pour lui apprendre à rester calme à vos côtés. Les « mauvais jours » sont inévitables, mais votre travail acharné et votre constance finiront par porter leurs fruits, et la relation que vous établirez avec votre animal au fil du temps sera la plus belle des récompenses.

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