17 ans et 700 blogs plus tard… les conseils d’experts de Lisa Steele sur l’élevage de poules

Il y a dix-sept ans, Lisa Steele décidait de créer un blog car elle répondait sans cesse aux mêmes questions sur l’élevage de poules sur Facebook. À l’époque, les poules de compagnie gagnaient en popularité aux États-Unis, et les gens voulaient savoir comment se lancer. Sa solution était simple : écrire ses conseils une seule fois et envoyer un lien aux quelques personnes intéressées. « Je me suis dit : “10 ou 20 articles, et ce sera bon”, je n’avais aucune idée de l’ampleur que cela prendrait », raconte-t-elle en riant.

Ces quelques articles de blog ont fini par donner naissance au site Fresh Eggs Daily. Avec plus de 700 articles, plusieurs livres et d’innombrables poules au fil des années, Lisa est aujourd’hui l’une des figures les plus emblématiques de l’élevage de poules de compagnie. Nous avons discuté avec cette éleveuse de poules de cinquième génération pour découvrir ce qu’elle a appris au fil des années et comprendre pourquoi, malgré toute son expérience, elle considère que les meilleurs conseils pour l’élevage de poules sont souvent les plus simples.

Élever des poules n’est pas forcément compliqué

Lisa n’avait pas pour ambition de devenir une experte en poules. Ayant grandi dans le Massachusetts, elle habitait juste en face de la ferme avicole de ses grands-parents et a passé son enfance entourée d’animaux. Mais ce n’est que plus tard, après avoir déménagé à plusieurs reprises en raison de la carrière de son mari dans la Marine, qu’elle a commencé à élever ses propres poules.

Alors que de plus en plus de personnes se mettaient à élever des poules dans leur jardin, Lisa a remarqué une tendance commune : beaucoup de nouveaux éleveurs se compliquaient la vie pour rien. « Je pense que les gens sont surpris de voir à quel point cela est facile en réalité », dit-elle. « Une fois qu’ils ont leurs poules, qu’ils ont trouvé leur routine et compris comment tout fonctionne, les choses se passent sans difficulté. »

Bon nombre des questions auxquelles elle répondait en 2009 sont encore les mêmes qu’on lui pose aujourd’hui. Les poules ont-elles besoin d’un coq pour pondre ? Pourquoi ma poule ne veut pas quitter le nichoir ? Que se passe-t-il quand il fait froid en hiver ? Pour Lisa, la réponse est généralement la même : apprenez les bases, observez vos poules et n’ayez pas peur de vous adapter au fur et à mesure.

Mieux vaut prévenir que guérir

L’une des raisons pour lesquelles le site Fresh Eggs Daily a trouvé un écho auprès des éleveurs de poules est que Lisa privilégiait la prévention plutôt que de réagir aux problèmes une fois qu’ils étaient déjà apparus.

« La plupart des informations que je lisais à l’époque se résumaient en gros à : achetez vos poussins, nourrissez-les, donnez-leur de l’eau et, s’ils meurent, achetez-en d’autres », raconte-t-elle. « Et je me suis dit : il doit bien y avoir une façon plus préventive de s’y prendre. » Cela l’a entraînée dans un véritable tourbillon de recherches sur les soins naturels aux animaux, les plantes médicinales et la nutrition. Elle s’est alors intéressée à l’idée de prendre soin de ses poules avant qu’elles ne tombent malades, plutôt que d’attendre qu’un problème survienne pour le résoudre.

C’est une philosophie qu’elle continue d’appliquer aujourd’hui. « Pour faire simple, je prends soin de mes poules comme je prends soin de moi », explique-t-elle. « On consomme certains aliments pour rester en bonne santé, pas seulement quand on est malade. »

Cette philosophie l’a finalement inspirée à créer sa propre gamme de produits avicoles Fresh Eggs Daily, notamment une poudre d’électrolytes. « Je la préparais moi-même à la maison avec du sucre, du sel et du bicarbonate de soude, et je la conservais simplement dans un récipient. Puis je me suis dit : je pourrais la vendre ! », raconte-t-elle. « Il est important d’en avoir toujours sous la main. Pas seulement en été, mais aussi si vous avez de jeunes poussins, si une poule a été blessée ou dans toute autre situation stressante. »

Les poules sont plus résistantes qu’on ne le pense

Malgré le nombre de questions qu’elle reçoit au sujet de l’hiver, Lisa pense que les gens sous-estiment souvent la véritable résilience des poules. Lorsqu’elle a quitté la Virginie pour s’installer dans le Maine, il y a plus de dix ans, beaucoup de personnes se demandaient si ses poules allaient réussir à supporter les hivers glacials dans leur nouvelle région.

« Quand nous avons déménagé dans le Maine, les gens nous ont demandé : “Vous allez vraiment continuer à élever des poules malgré le froid qu’il fait là-bas ?” Mais nos poules sont tellement plus heureuses ici », dit-elle. « Elles supportent bien mieux le froid que la chaleur. »

Un matin d’hiver, les températures sont descendues jusqu’à -27 °C. « J’avais peur qu’elles n’aient pas survécu à la nuit ! Mais elles sont toutes sorties comme si de rien n’était, ont pris leur petit-déjeuner, ont bu un peu d’eau et ont continué leur journée. Elles sont ensuite rentrées. Finalement, le froid les dérangeait bien moins que moi. » Cette expérience a renforcé une idée qu’elle répète désormais régulièrement aux nouveaux éleveurs : les poules sont souvent bien plus résistantes qu’on ne le pense.

Attention à l’été

Cela ne veut pas dire pour autant que les poules n’ont pas besoin d’un coup de main de temps en temps. En effet, l’une des principales leçons que Lisa a tirées est que l’été peut s’avérer bien plus difficile que l’hiver. « Les gens ont tendance à ne pas trop s’inquiéter de la chaleur », explique-t-elle. « Et c’est justement à ce moment-là que c’est le plus dangereux pour les poules. »

Veiller à ce que l’eau reste fraîche pour ses poules est l’une des priorités de Lisa lorsqu’il fait chaud. En plus de changer régulièrement l’eau, elle utilise l’abreuvoir isolé pour poules d’Omlet.

« J’adore l’abreuvoir Omlet », dit-elle. « Son design est vraiment sympa et il est solide. Il est facile à remplir, et j’apprécie particulièrement de pouvoir y ajouter directement mes électrolytes. » Lisa apprécie également le fait que sa conception isolée permette de garder l’eau fraîche plus longtemps et suggère d’y ajouter des glaçons ou des bouteilles d’eau congelées lors des périodes de forte chaleur.

Pour Lisa, prendre soin de ses poules en été, c’est aussi être attentif à leur comportement. « Si vous les voyez rester debout la bouche ouverte, les ailes écartées du corps, s’asseoir régulièrement ou rester debout les yeux fermés, ce sont des signes qu’elles ont besoin d’un petit coup de pouce », explique-t-elle. En plus d’une eau fraîche, une bonne ventilation, de l’ombre et des friandises hydratantes peuvent aider les poules à rester à l’aise lorsque les températures augmentent.

Les conseils de Lisa restent d’une simplicité rafraîchissante : renseignez-vous correctement, privilégiez la prévention et ne compliquez pas trop les choses. Que vous accueilliez vos premières poules chez vous ou que vous vous occupiez d’un élevage bien établi depuis longtemps, ce sont toujours les bases qui comptent le plus.

Vous pouvez retrouver les articles de Lisa et découvrir ses produits sur Fresh Eggs Daily.

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