L’élevage de poules pour les débutants : poules adultes ou poussins ?

Que vous souhaitiez un approvisionnement régulier en œufs frais ou simplement profiter de la joie que les poules apportent à un jardin, la toute première décision à prendre est généralement la suivante : allez-vous commencer avec des poussins ou passer directement à des poules prêtes à pondre ? Pour la plupart des débutants, la réponse est : des poules adultes. Plus précisément, des jeunes poules sur le point de commencer à pondre, qui représentent l’option la plus simple, la plus rapide et la moins risquée pour débuter l’élevage de poules. Cela dit, chaque option a son intérêt, et le bon choix dépend surtout de vos objectifs, de votre emploi du temps et du niveau d’implication que vous êtes prêt à assumer.

Voici tout ce que vous devez savoir avant de prendre votre décision.

Les éleveurs débutants devraient-ils commencer avec des poussins ou des poules adultes ?

La plupart des débutants ont plutôt intérêt à commencer par des poules adultes, voici pourquoi.

Les poussins sont indéniablement adorables, mais ils nécessitent beaucoup de soins et d’attention au cours de leurs premières semaines de vie. Vous avez besoin d’une cage éleveuse, d’une source de chaleur, d’un système de contrôle de la température et d’une alimentation spéciale pour vous occuper de poussins. Ils sont également fragiles, sensibles aux variations de température et constituent une proie facile pour les prédateurs. En plus de tout cela, il faut compter environ cinq mois entre l’éclosion et la première ponte, ce qui signifie une attente plus longue si vous souhaitez rapidement obtenir des œufs frais.

Pour les poules adultes, c’est une autre histoire. Elles sont robustes, largement autonomes et commencent généralement à pondre quelques semaines après avoir intégré leur nouveau foyer. Installez un bon poulailler avec un enclos, installez-y vos poules, et l’aventure peut commencer.

En résumé : des débutants peuvent tout à fait élever des poussins, mais il faut le faire en toute connaissance de cause. Si votre objectif principal est d’obtenir un groupe en bonne santé et productif avec un minimum de stress, les jeunes poules prêtes à pondre constituent le choix le plus judicieux pour vous lancer.

Qu’est-ce qu’une jeune poule prête à pondre et pourquoi devriez-vous les privilégier ?

Une jeune poule prête à pondre est généralement âgée de 16 à 20 semaines. Elle est entièrement plumée, vaccinée et prête à s’installer directement dans son nouveau foyer, sans avoir besoin des soins intensifs que requièrent les poussins au tout début de leur vie.

Les avantages pratiques

• Pas besoin de cage éleveuse. Oubliez les lampes chauffantes, le contrôle de la température et l’alimentation spéciale pour poussins.
• Prêtes pour l’extérieur dès le premier jour. Installez votre Grand Enclos et votre poulailler, faites entrer vos poules et laissez-les s’acclimater dès le premier jour.
• Des œufs en quelques semaines. La plupart des jeunes poules commenceront à pondre peu après s’être acclimatées à leur nouvel environnement.
• Femelles garanties. Les fournisseurs sérieux vendent des poules sexées, ce qui vous évite tout risque de vous retrouver avec un coq que vous ne pourriez pas garder.
• Facile à trouver. Les fermes locales, les magasins et les couvoirs proposent tous des jeunes poules prêtes à pondre, que l’on trouve sans difficulté au printemps et au début de l’été.

Circonstances où les poussins sont à privilégier

La seule véritable raison de préférer les poussins aux poulettes est de vouloir vivre l’expérience d’élever des poules dès leur plus jeune âge. Élever des poussins à la main crée en effet un lien fort, et de nombreux éleveurs trouvent cela extrêmement gratifiant. Cette expérience est aussi très appréciée des familles avec enfants.

Mais si vous privilégiez les œufs frais et une initiation simple et sans prise de tête à l’élevage de poules, les poulettes prêtes à pondre constituent un excellent choix pour les débutants.

Adopter des poules de réforme : une alternative enrichissante

Une option souvent négligée par les nouveaux éleveurs de poules consiste à adopter des poules sauvées, et c’est l’une des solutions les plus gratifiantes qui s’offrent à vous.

Ces poules sont généralement issues d’élevages commerciaux, que l’industrie avicole considère comme ayant dépassé leur pic de productivité. La plupart sont réformées vers l’âge de 18 mois, alors qu’elles ont souvent encore 18 mois ou plus de bonne ponte devant elles. De nombreuses associations locales proposent de les replacer : n’hésitez pas à vous renseigner auprès d’organisations de votre région qui leur cherchent un nouveau foyer avant qu’elles ne soient envoyées à l’abattoir.

À quoi s’attendre à l’arrivée de vos poules secourues.

Les poules recueillies peuvent arriver dans un état parfois dégradé. Il est assez fréquent qu’elles aient perdu des plumes, qu’elles soient craintives et que leurs crêtes paraissent pâles après une vie passée en élevage industriel. Ne vous inquiétez pas : avec une bonne alimentation, de l’eau propre et suffisamment d’espace pour se déplacer, leur transformation est généralement remarquable.

En l’espace de quelques semaines seulement, la plupart des poules sauvées deviennent méconnaissables. Leurs plumes repoussent, leur personnalité s’affirme et les œufs commencent à apparaître dans le pondoir. C’est vraiment l’une des expériences les plus gratifiantes de l’élevage de poules.

Quelques informations utiles :

• Les poules issues d’organisations reconnues font l’objet d’un examen vétérinaire avant leur placement, ce qui réduit considérablement le risque de problèmes de santé graves.
• Elles sont généralement gratuites ou disponibles moyennant une petite contribution, ce qui en fait l’un des moyens les plus abordables de constituer un élevage.
• Elles continueront à vous donner environ 4 à 5 œufs par semaine pendant le reste de leurs années de ponte.

Ce qu’il faut savoir avant de prendre des poussins

Si vous avez décidé de vous lancer dans l’élevage de poussins, il y a quelques éléments à prendre en compte avant de vous engager.

Le sexage : l’élément le plus important à maîtriser

Chez les poussins, il n’existe pas de différences physiques évidentes entre les mâles et les femelles. Les oiseaux vendus sous forme de lot mixte ou sous l’appellation « poussins non sexés » constituent un mélange non trié des deux sexes, à peu près à parts égales. La plupart des éleveurs amateurs ne souhaitent pas avoir de coq ; il est donc plus prudent d’acheter des poussins sexés auprès d’un couvoir ou d’un éleveur capable de certifier qu’il s’agit bien de femelles.

Avant d’acheter vos poussins, vérifiez la réglementation de votre commune ainsi que les éventuelles restrictions applicables à votre propriété. Certains quartiers résidentiels interdisent par exemple les coqs en raison du bruit. Si votre fournisseur habituel ne propose pas de poussins sexés, il est préférable d’attendre qu’ils soient disponibles plutôt que d’accepter un lot susceptible de contenir des mâles que vous ne pourrez pas garder.

Où vous procurer vos poussins ?

Comme la plupart des éleveurs et des couvoirs proposent leurs poussins à la fin de l’hiver et au début du printemps, il est judicieux de s’y prendre à l’avance. Inscrivez-vous rapidement sur les listes d’attente. Pour commencer, vous pouvez vous renseigner auprès des organisations en ligne ou des animaleries près de chez vous.

Tenez compte (réellement) de votre emploi du temps

Les poussins ont besoin d’une attention régulière pendant leurs premières semaines. Si vous voyagez souvent ou si vous vous apprêtez à traverser une période particulièrement chargée, il vaut mieux attendre que votre emploi du temps vous permette d’être présent. La phase d’élevage des poussins est courte, mais elle exige que vous soyez là.

Installation d’une cage éleveuse pour poussins

Une cage éleveuse est un espace clos et chauffé où vos poussins passeront leurs quatre ou cinq premières semaines de vie. Pas besoin de matériel sophistiqué pour commencer.

Ce dont vous aurez besoin

Un grand carton ou un bac de rangement en plastique convient parfaitement. Les éléments essentiels sont la chaleur, la ventilation et la protection contre les courants d’air.

Source de chaleur et espace

Utilisez une plaque chauffante ou une ampoule chauffante rouge plutôt qu’une ampoule blanche. Les ampoules blanches émettent une lumière constante, ce qui stresse les poussins et les incite à se picorer les plumes. Vos poussins vous indiqueront si la température est adéquate : s’ils se blottissent directement sous la source de chaleur, c’est qu’ils ont trop froid ; s’ils se tiennent contre les bords de la cage éleveuse, c’est qu’ils ont trop chaud. Reportez-vous au guide ci-dessous pour connaître la température à respecter semaine après semaine :

• Semaine 1 : 35 °C
• Semaine 2 : 32 °C
• Semaine 3 : 29 °C
• Semaine 4 : 27 °C
• Semaine 5 : 24 °C ou même température que dehors si elle est proche de 24 °C

Réduisez la température d’environ 3 °C chaque semaine jusqu’à ce qu’elle corresponde à la température extérieure et que vos poussins soient prêts à sortir.

Prévoyez au moins 40 cm² par poussin et augmentez l’espace à mesure qu’ils grandissent. Recouvrez le dessus d’un grillage métallique pour assurer la circulation de l’air et empêcher les poussins de sauter hors de la cage une fois que leurs ailes se seront développées.

Transférez les poussins dehors

À partir de l’âge de deux semaines environ, les poussins peuvent passer de courtes périodes à l’extérieur sous surveillance, à condition qu’il fasse au moins 18 °C et que le temps soit sec. Vers 12 semaines, ils peuvent être installés définitivement dans un poulailler extérieur avec un enclos. Le poulailler Eglu Go est une excellente option à ce stade : il est facile à nettoyer et résistant aux prédateurs. Pour commencer, retirez les perchoirs à l’intérieur du poulailler jusqu’à ce que les poussins soient assez grands pour se percher et marcher dessus en toute sécurité, et ajoutez beaucoup de litière pour les garder au chaud.

Comment élever vos propres poules à partir d’œufs fécondés

Pour les éleveurs expérimentés qui souhaitent aller plus loin, faire éclore et élever ses propres poules à partir d’œufs fécondés est une option très gratifiante. En revanche, cela demande davantage de préparation et de matériel, et ce n’est pas forcément le bon moment s’il s’agit de votre premier élevage. Voici ce qu’il faut savoir si vous envisagez cette option. 

Ce dont vous aurez besoin pour commencer

Vous pouvez trouver des œufs à couver en ligne auprès de couvoirs ou d’éleveurs spécialisés, ainsi que dans des exploitations avicoles. Vous pouvez également ajouter un coq à votre élevage afin qu’il s’accouple naturellement avec vos poules. Le coq se chargera alors de la fécondation des œufs dans le cadre du cycle naturel de votre élevage.

À partir de là, deux options s’offrent à vous :

Laisser une poule couveuse faire le travail. Si l’une de vos poules devient couveuse (c’est-à-dire qu’elle se met à couver pour faire éclore des œufs), vous pouvez laisser la nature suivre son cours. Une poule couveuse peut généralement s’occuper de 10 à 12 œufs, et elle les retournera régulièrement sans que vous ayez à intervenir. C’est de loin la méthode d’éclosion la plus simple.

Utiliser un incubateur à œufs. (couveuse à œufs) Si vous n’avez pas de poule couveuse ou si vous souhaitez mieux maîtriser le processus, un incubateur à œufs est une bonne alternative. Certains incubateurs modernes automatisent à la fois la régulation de la température et le retournement des œufs, ce qui rend le processus d’éclosion nettement plus simple pour les débutants.

Le processus d’éclosion

Au bout de 21 jours, les poussins commenceront à éclore. Ce processus peut prendre jusqu’à 24 heures par poussin et ne doit en aucun cas être précipité ou perturbé. Résistez à l’envie d’aider un poussin à sortir de sa coquille ; cette lutte fait partie intégrante de son développement.

Un point important à prendre en compte : si vous faites éclore vos propres poussins, vous obtiendrez un mélange de mâles et de femelles. Prévoyez dès le départ comment vous allez vous occuper des coqs ; il faut garder à l’esprit qu’il peut être difficile de leur trouver un nouveau foyer, il est donc préférable d’y réfléchir à l’avance.

Quelle option vous convient le mieux ? En résumé.

Voici un petit récapitulatif pour vous aider à vous décider :

• Choisissez des jeunes poules si vous souhaitez avoir des œufs frais dès que possible, si vous débutez dans l’élevage de poules ou si vous recherchez une façon simple et peu contraignante de découvrir ce passe-temps.
• Choisissez des poules de réforme si vous recherchez une solution abordable et enrichissante, et si vous êtes prêt(e) à leur consacrer un peu plus d’attention durant les premières semaines.
• Choisissez des poussins si vous souhaitez spécifiquement vivre l’expérience d’élever des oiseaux dès leur plus jeune âge, si vous avez le temps de vous en occuper correctement et si vous êtes prêt(e) à attendre pour obtenir vos premiers œufs.
• Choisissez de faire éclore vos propres poussins si vous êtes un éleveur expérimenté qui souhaite agrandir ou faire évoluer son groupe de poules, et si vous disposez de l’espace et du temps nécessaires pour gérer les différentes étapes.

Omlet et votre groupe de poules

Quel que soit votre choix, offrir un environnement adapté à vos animaux est la chose la plus importante que vous puissiez faire pour eux. Nos poulaillers et Grands Enclos sont conçus pour rendre l’élevage de poules aussi simple que possible, que vous accueilliez des poulettes, des poules de réforme ou une couvée de poussins duveteux. Nous proposons également des guides d’experts détaillant chaque étape de la vie de vos poules, pour vous aider à vous sentir en confiance dès le premier jour.

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