La mue des poules : ce qui est normal, combien de temps elle dure et comment aider vos poules à la traverser

La mue est le processus naturel durant lequel les poules perdent leurs anciennes plumes pour en faire pousser de nouvelles. Toutes les poules passent par ce moment, quel que soit leur âge, et même si cela peut leur donner une apparence un peu plus négligée, il s’agit d’une étape tout à fait normale et saine de leur cycle annuel. Pendant la mue, vous constaterez probablement une diminution de la production d’œufs, car vos poules consacreront davantage leur énergie à la croissance de leur nouveau plumage. Mais avec les soins adaptés, elles en ressortiront plus belles que jamais.

La mue joue un rôle essentiel qui va bien au-delà de l’apparence. Elle permet à vos poules de réparer les éventuels dommages cutanés, de renouveler leur plumage isolant avant l’hiver et d’offrir à leur système reproducteur un repos bien mérité. Voyez-la comme une véritable remise à zéro saisonnière.

Point essentiel : Une poule en pleine mue n’est pas forcément malade. Elle fait simplement exactement ce que son organisme est naturellement conçu pour faire.

Qu’est-ce que la mue chez les poules et quand se produit-elle ?

La mue est le processus par lequel les plumes anciennes et usées tombent pour laisser place à de nouvelles. Les plumes étant composées presque exclusivement de protéines, la production d’un nouveau plumage complet demande une quantité importante d’énergie et de nutriments. C’est pourquoi vous pouvez observer des changements dans le comportement, l’appétit et la ponte de vos poules pendant cette période.

Les poules ne muent pas qu’une seule fois. Elles connaissent plusieurs périodes de mue au cours de leur vie, dès l’âge de quelques semaines.

La mue des poules : les quatre étapes

Avant d’atteindre l’âge adulte, vos poules passent par quatre mues distinctes, au cours desquelles elles perdent leur duvet de poussin pour laisser place à leur plumage adulte complet.

• Première mue : 1 à 6 semaines
• Deuxième mue : 7 à 9 semaines
• Troisième mue : 12 à 13 semaines
• Quatrième mue (dernière mue de poussin) : 20 à 22 semaines

Une fois la quatrième mue des poussins terminée, les plumes de la queue commencent à se développer pleinement, ce qui permet de repérer plus facilement les jeunes coqs au sein du groupe. Si vous vous demandez lequel de vos poussins est un coq, c’est souvent à ce moment-là que cette information devient évidente.

Mues annuelles chez les poules adultes

Une fois adultes, vos poules entrent dans un cycle annuel de mue. La plupart connaissent leur première véritable mue adulte vers l’âge de 16 à 18 mois. Par la suite, la mue a généralement lieu une fois par an, le plus souvent à la fin de l’été ou au début de l’automne, lorsque les jours raccourcissent et que la durée d’ensoleillement diminue. Le moment exact peut varier selon chaque poule, la race et le climat local.

Il arrive parfois qu’une poule mue en dehors de cette période saisonnière. Ce phénomène est généralement déclenché par un facteur de stress, tel qu’un changement soudain d’alimentation, une maladie, une perturbation au sein du groupe ou une période prolongée de conditions météorologiques extrêmes. Ces mues hors cycle sont parfois appelées « mues de stress » et leur durée est généralement moins prévisible.

Les signes que votre poule est en train de muer et ce qui est normal

La première fois que l’on voit une poule en pleine mue, son apparence peut être assez inquiétante. Des zones de peau nue, un plumage ébouriffé et une poule nettement plus calme sont pourtant tout à fait normaux. Savoir à quoi s’attendre permet de ne pas s’inquiéter inutilement et d’adopter les bons gestes.

Signes courants de la mue

• Perte de plumes – des zones dépourvues de plumes, parfois assez étendues, qui apparaissent souvent d’abord autour de la tête et du cou.
• Plumes ternes ou effilochées – avant de tomber, elles peuvent donner à votre poule une apparence ébouriffée dans les jours qui précèdent la mue.
• Baisse ou arrêt temporaire de la ponte – l’énergie est consacrée à la repousse des plumes plutôt qu’à la production d’œufs.
• Appétit accru – la croissance de nouvelles plumes nécessite un apport important en protéines.
• Changements de comportement – votre poule peut être plus calme, plus irritable ou moins disposée à être manipulée.
• Crête et barbillons plus ternes, qui peuvent paraître plus pâles ou moins colorés que d’habitude.

Comment se déroule la mue ?

Le processus de mue suit un schéma assez régulier sur l’ensemble du corps. Il commence par la tête, puis se poursuit vers la poitrine et les pattes, avant d’atteindre la queue. Lorsque les plumes de la queue commencent à tomber, celles de la tête ont souvent déjà commencé à repousser. Cette progression explique pourquoi votre poule peut, à certains moments, avoir un aspect étonnant, avec des zones de peau nue côtoyant de petites plumes récentes et duveteuses.

Qu’en est-il des plumes naissantes ? À mesure que les nouvelles plumes poussent, vous remarquerez de petites tiges d’aspect cireux, appelées « plumes naissantes » (ou « plumes de sang »), qui percent la peau. Elles sont sensibles, car elles sont encore irriguées par des vaisseaux sanguins qui alimentent la plume en pleine croissance. C’est pourquoi il est particulièrement important de manipuler vos poules avec douceur pendant la mue.

À quel moment faut-il s’inquiéter ?

Une perte de plumes par endroits pendant la mue est tout à fait normale, mais une perte de plumes inexpliquée à d’autres périodes de l’année mérite une attention particulière. Si votre poule n’est pas en période de mue saisonnière, cette perte de plumes peut être due à la présence d’acariens ou de poux, à des comportements agressifs au sein du groupe ou à une maladie sous-jacente. Faites un rapide bilan de santé de vos poules et consultez un vétérinaire si vous pensez qu’il peut s’agir d’autre chose qu’une mue naturelle.

Soyez attentif aux signes suivants qui peuvent indiquer que quelque chose ne va pas :

• Perte de plumes sans apparition de nouvelles plumes après plusieurs semaines
• Zones de peau nue qui saignent ou présentent des croûtes
• Léthargie excessive ou signes de douleur
• Perte de plumes concentrée sur une seule zone, notamment sur le dos, pouvant indiquer que d’autres poules lui picorent les plumes

Combien de temps dure la mue d’une poule ?

Une mue dure généralement entre 8 et 12 semaines, même si certaines poules peuvent mettre jusqu’à 16 semaines pour terminer le processus. Cette durée varie selon chaque poule, sa race, son état de santé général et le type de mue qu’elle traverse.

Mues sévères ou mues légères

Toutes les mues ne se ressemblent pas. Les poules suivent généralement l’un des deux schémas suivants :

• Mue sévère : Perte spectaculaire et rapide de plumes sur de larges zones du corps. La mue est généralement plus courte, avec une repousse rapide des plumes.
• Mue légère : Perte progressive des plumes, moins visible à l’œil nu. La mue est généralement plus longue et peut s’étaler sur plusieurs mois.

Une mue sévère peut être assez impressionnante. Une poule qui avait encore un plumage bien fourni la semaine précédente peut se retrouver presque nue la semaine d’après. Aussi spectaculaire soit-elle, c’est en réalité le signe que le processus se déroule efficacement. À l’inverse, une mue légère peut passer presque inaperçue au début, mais prendre beaucoup plus de temps avant d’être complètement terminée.

Le temps influence-t-il la mue ?

Oui. Les températures plus fraîches de l’automne contribuent en effet à accélérer la repousse des plumes, ce qui explique en partie pourquoi la mue annuelle a généralement lieu à la fin de l’été. L’organisme donne la priorité à la formation d’un plumage épais et isolant avant l’arrivée de l’hiver. Si vos poules muent pendant les mois les plus chauds, le processus peut prendre un peu plus de temps.

À propos de la ponte : Ne vous attendez pas à ce que la ponte reprenne à une date précise. La plupart des poules cessent complètement de pondre pendant la mue, et la production d’œufs reprend généralement 4 à 8 semaines après la repousse des nouvelles plumes. Certaines poules recommencent à pondre avant même que la mue soit complètement terminée, tandis que d’autres attendent d’avoir retrouvé leur plumage complet. Ces deux situations sont tout à fait normales.

Comment aider vos poules pendant la mue

La mue n’est pas une maladie et ne nécessite donc aucun traitement. En revanche, vous pouvez faire beaucoup de choses pour rendre cette période plus confortable pour vos poules et les aider à fournir l’effort nécessaire à la repousse de leurs plumes.

Augmentez leur apport en protéines

Les plumes sont composées d’environ 85 à 90 % de protéines ; il est donc logique que la repousse d’un nouveau plumage sollicite fortement les réserves nutritionnelles de vos poules. Pendant la mue, optez pour un aliment plus riche en protéines, idéalement avec une teneur d’au moins 18 %. C’est la mesure la plus efficace que vous puissiez prendre.

Pour obtenir davantage de conseils sur l’alimentation de vos poules et savoir comment équilibrer leur régime alimentaire, consultez notre guide sur l’alimentation .

Limitez les manipulations au strict minimum

Les plumes naissantes sont sensibles. Comme elles sont encore irriguées par le sang pendant leur croissance, toute pression exercée sur elles peut être inconfortable, voire douloureuse pour vos oiseaux. Pendant la mue, évitez donc de prendre vos poules dans vos bras ou de les câliner plus que nécessaire, même si elles semblent avoir besoin d’être rassurées.

De même, évitez de mettre des gilets ou des selles de protection aux poules pendant la mue. Bien que les selles de protection soient utiles pour protéger le dos des poules soumises à des accouplements fréquents, leur utilisation pendant la mue peut irriter la peau nue et gêner la repousse des plumes.

Renforcez leur système immunitaire

La mue est une période physiquement exigeante, et une poule stressée ou affaiblie peut mettre plus de temps à la terminer. Quelques compléments simples peuvent aider à soutenir son système immunitaire :

• Ajoutez une petite quantité de vinaigre de cidre à leur eau (environ une cuillère à soupe pour 4 litres d’eau)
• Proposez-leur des herbes fraîches comme de l’origan, qui possède naturellement des propriétés antimicrobiennes
• Veillez à ce qu’elles aient toujours accès à de l’eau propre et fraîche, car une bonne hydratation favorise la croissance des nouvelles plumes

Veillez à ce qu’elles aient un environnement propre et agréable

Pendant la mue, vos poules perdent constamment des plumes, aussi bien dans le poulailler que dans l’enclos. Ramassez régulièrement les plumes tombées afin de garder les lieux propres et de leur permettre de disposer d’un espace adapté pour prendre des bains de poussière, ce qui contribue également au bon déroulement de la mue. Les bains de poussière sont un moyen naturel pour les poules de prendre soin de leur peau et de leur plumage. Veillez donc à ce qu’elles aient toujours accès à un endroit approprié.

Un poulailler facile à nettoyer fait toute la différence pendant la période de mue. Les modèles Eglu Cube et Eglu Pro d’Omlet ont été conçus pour faciliter le nettoyage et maintenir une bonne hygiène, ce qui permet de retirer rapidement les plumes tombées et les débris au quotidien, bien plus facilement qu’avec un poulailler traditionnel en bois.

Veillez à ce que les mangeoires et abreuvoirs soient toujours bien remplis. Les poules peuvent avoir davantage d’appétit pendant la mue ; assurez-vous donc qu’elles puissent profiter pleinement de leur alimentation grâce à une mangeoire anti-gaspillage, qui empêche la nourriture d’être renversée et gaspillée sur le sol. Utilisez une mangeoire équipée d’une fenêtre de contrôle pour voir facilement quand le niveau de nourriture diminue, ou optez pour une mangeoire intelligente pour poules, qui vous envoie une notification lorsqu’il est temps de la remplir.

Surveillez vos oiseaux quotidiennement. La plupart des poules traversent la période de mue sans difficulté, mais le fait de les observer régulièrement vous permettra de détecter rapidement tout problème éventuel.

À quoi s’attendre une fois la mue terminée ?

Une fois la mue terminée, vous serez sans doute frappé par le changement d’apparence de vos poules. Leur nouveau plumage est plus brillant, plus fourni et plus éclatant que les plumes ternes et usées qu’il remplace. Vos poules retrouveront leur apparence habituelle, mais en mieux.

La production d’œufs reprendra progressivement à mesure que la mue touchera à sa fin. Les poules qui pondent régulièrement avant la mue ont tendance à retrouver un rythme similaire, même s’il faut noter que les poules plus âgées peuvent ne pas retrouver leur niveau de ponte maximal d’avant la mue. Il s’agit d’un phénomène naturel lié au vieillissement, qui n’a rien de préoccupant.

Si vous avez un élevage composé de plusieurs poules, vous remarquerez qu’elles ont tendance à muer à peu près au même moment. Cela signifie que vous risquez de connaître une période de ponte faible, voire inexistante, pour l’ensemble du groupe. Il est donc judicieux de s’y prendre à l’avance : mettez de côté les œufs en surplus au cours des semaines précédant la période de mue afin de ne pas vous retrouver à court. Les œufs non lavés peuvent être conservés plusieurs semaines au réfrigérateur.

Pourquoi l’alimentation est-elle d’autant plus importante pendant la période de mue ?

La mue est un processus assez exigeant pour une poule. Les plumes étant principalement composées de protéines, lorsqu’une poule renouvelle une partie importante de son plumage, son organisme mobilise beaucoup de ressources pour faire pousser de nouvelles plumes. C’est pourquoi, pendant la mue, il est particulièrement important de privilégier une alimentation complète et équilibrée, plutôt que de simplement multiplier les friandises ou les compléments alimentaires.

Nous nous sommes associés à Scratch & Peck Feeds, spécialiste de l’alimentation des poules, pour vous proposer les meilleurs conseils pendant la période de mue. Poursuivez votre lecture pour les découvrir.

Que doivent manger les poules pendant la mue ?

« La base de leur alimentation doit rester une nourriture complète et équilibrée, adaptée à leur stade de vie. Pendant la mue, nous recommandons tout particulièrement une alimentation légèrement plus riche en protéines afin de favoriser la repousse des plumes. »

« Il peut être tentant de donner toutes sortes de friandises riches en protéines à vos poules lorsqu’elles commencent à avoir un plumage un peu négligé, mais les friandises ne doivent pas remplacer une alimentation complète. Il est important que vos poules bénéficient d’un apport équilibré en protéines, en acides aminés, en vitamines et en minéraux, et pas uniquement en protéines. »

Les poules ont-elles besoin de plus de protéines pendant la mue ?

« Un apport supplémentaire en protéines peut être particulièrement bénéfique. Les plumes sont composées d’environ 85 à 90 % de protéines ; le renouvellement complet du plumage nécessite donc un apport conséquent en protéines. »

Pour les groupes habituellement nourris avec une alimentation pour poules pondeuses à 16 % de protéines, la période de mue peut être l’occasion idéale de passer temporairement à une alimentation à 18 %. Vous pouvez également compléter leur alimentation avec des friandises riches en protéines, comme des larves, notamment si certaines poules sont en pleine mue tandis que d’autres ne le sont pas.

« L’objectif n’est pas nécessairement de leur donner « autant de protéines que possible ». Il s’agit plutôt de leur fournir une alimentation complète, suffisamment riche en protéines de qualité et en acides aminés essentiels pour répondre aux besoins de leur organisme pendant cette période. »

Conseils pratiques pour prendre soin de vos poules pendant la période de mue

Voici les meilleurs conseils de Scratch & Peck pour la période de mue :

• Ne vous inquiétez pas si la ponte diminue. Il est tout à fait normal que la ponte ralentisse ou s’arrête lorsqu’une poule mobilise ses ressources pour faire repousser ses plumes.
• Manipulez vos poules avec douceur. Ces nouvelles plumes peuvent être particulièrement sensibles, et les poules en période de mue peuvent ne pas apprécier d’être prises dans les bras ou manipulées autant que d’habitude.
• N’abusez pas des friandises. La mue est une période idéale pour proposer des friandises riches en protéines, mais veillez à ce qu’elles ne rassasient pas vos poules au point de les empêcher de consommer suffisamment leur alimentation complète.
• Laissez toujours de l’eau fraîche à leur disposition. Une bonne hydratation est importante tout au long de l’année, notamment pendant la période de mue, qui peut être éprouvante pour les poules.
• Gardez à l’esprit que chaque poule mue différemment. Certaines semblent perdre la moitié de leurs plumes en une seule nuit, tandis que chez d’autres, la mue est si progressive qu’elle passe presque inaperçue. Elles ne muent pas forcément toutes au même moment : soyez donc attentif à chaque poule de votre élevage.
• Soyez patients. Une poule en pleine mue peut avoir une apparence assez déplumée pendant un certain temps, mais le renouvellement des plumes est une étape naturelle et importante de son cycle annuel.

Quand s’inquiéter : les signes qui peuvent indiquer qu’il ne s’agit pas d’une mue normale

La mue explique de nombreux changements qui pourraient autrement paraître inquiétants, mais elle ne doit pas être considérée comme l’explication à tout ce qui change au sein de votre élevage. Certains signes nécessitent une attention particulière, que vos poules soient ou non en pleine mue.

La mue n’explique pas :

• Une léthargie, une faiblesse ou une poule qui semble manifestement malade, au-delà du simple fait d’être plus calme que d’habitude.
• Une perte de poids ou une dégradation importante de l’état corporel
• Des écoulements au niveau des yeux, des narines ou du cloaque
• Des signes de détresse importants ou persistants qui ne s’atténuent pas au fur et à mesure de la mue

Signes pouvant indiquer qu’il s’agit d’autre chose que d’une mue :

• Perte de plumes localisée sur une zone précise, notamment sur le dos ou le cou, pouvant indiquer que la poule est victime de picage de plumes de la part des autres membres du groupe
• Irritations cutanées, rougeurs ou parasites visibles à la base des plumes, pouvant indiquer la présence d’acariens ou de poux
• Perte de plumes sans apparition de nouvelles plumes après plusieurs semaines
• Une poule qui ne mange pas, semble très faible ou présente des symptômes qui ne correspondent pas à une mue normale

Si vous ne savez pas si ce que vous observez est une mue normale ou le signe d’un problème plus sérieux, procédez à un bilan de santé de vos poules et consultez un vétérinaire si quelque chose vous semble anormal. Mieux vaut toujours vérifier.

Points clés à retenir

• La mue est un cycle naturel au cours duquel les anciennes plumes tombent pour laisser place à un nouveau plumage. Les poussins passent par quatre mues avant d’atteindre l’âge adulte, tandis que les poules connaissent généralement leur première véritable mue adulte vers l’âge de 16 à 18 mois, le plus souvent à la fin de l’été ou à l’automne.
• Attendez-vous à une perte de plumes qui commence au niveau de la tête avant de s’étendre progressivement au reste du corps, à une baisse de la ponte, à une augmentation de l’appétit et à d’éventuels changements de comportement, comme de l’irritabilité ou une tendance à s’isoler
• La plupart des mues durent entre 8 et 12 semaines, mais les mues sévères se terminent généralement plus rapidement, tandis que les mues légères peuvent s’étendre jusqu’à 16 semaines.
• L’alimentation est le facteur le plus important pour aider une poule pendant la mue. Optez pour une alimentation contenant 18 % de protéines et proposez-lui des compléments riches en protéines, comme des larves, afin de favoriser la repousse des plumes.
• Manipulez les poules en période de mue avec délicatesse. Leurs plumes naissantes sont sensibles et elles peuvent être moins à l’aise que d’habitude lorsqu’elles sont prises dans les bras.
• La mue ne doit pas automatiquement être considérée comme la cause d’une léthargie, d’une perte de poids, d’écoulements ou d’un état de détresse important et persistant. Si quelque chose vous semble anormal, faites un bilan de santé de vos poules et consultez un vétérinaire.
• Le confort est primordial pendant la mue. Des poulaillers propres et faciles à entretenir, ainsi que des enclos sécurisés, contribuent à limiter le stress supplémentaire pendant cette période où vos poules sont plus vulnérables.

Prendre soin de vos poules grâce à une installation adaptée

Le confort est essentiel pendant la mue. La repousse des plumes peut rendre les poules plus sensibles aux courants d’air, aux manipulations et au stress. C’est pourquoi un environnement propre et bien entretenu contribue grandement au bon déroulement de cette période.

Un poulailler facile à nettoyer vous permet de ramasser régulièrement les plumes tombées sans que cela devienne une corvée. Les modèles Eglu Cube et Eglu Pro d’Omlet ont été conçus pour faciliter l’entretien et maintenir une bonne hygiène, de sorte que le ramassage quotidien des plumes et des débris ne prend que quelques minutes, plutôt que de nécessiter un long nettoyage.

Un enclos sécurisé et bien protégé contribue également à réduire le stress des poules en période de mue. Le Grand Enclos d’Omlet offre à vos poules suffisamment d’espace pour se déplacer librement et prendre des bains de poussière, ce qui favorise le bon déroulement de la mue, tandis que son solide grillage en acier les protège des prédateurs. Si vous souhaitez leur offrir davantage tout en les gardant en sécurité, un tracteur à poules Omlet ou un enclos peut également être une solution pratique pendant la période de mue.

Veillez à ce que les mangeoires et les abreuvoirs soient toujours bien approvisionnés et facilement accessibles pendant toute la durée de la mue. Vos poules mangeront davantage que d’habitude, et un accès permanent à de l’eau propre est essentiel à la croissance des nouvelles plumes.

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