Les chats et le stress – tout ce qu’il faut savoir

Vous sortez d’une semaine de travail mouvementée et voilà que votre voiture tombe en panne… Vous trouvez cette situation stressante ? Il est parfaitement humain de laisser ce genre de choses prendre le dessus de temps en temps, et dans les moments difficiles, nous nous tournons souvent vers nos compagnons à quatre pattes pour nous apaiser. Les chats trouvent toujours un moyen de nous aider à nous détendre et nous donnent une raison de penser à autre chose pendant un instant. Mais avez-vous déjà pensé à ce qui pourrait les stresser ? Le stress n’est pas un problème rare chez les chats. Ce sont des animaux anxieux qui ne supportent pas bien le changement. Il existe donc de nombreux facteurs susceptibles de stresser votre félin. Il n’est pas toujours facile de repérer les signes de stress ou de les combattre, mais il est important d’essayer, car le stress chronique peut entraîner des problèmes de santé et de comportement chez les chats.

Qu’est-ce qui en est la cause ?

La raison principale est facile à expliquer. Ils confondent quelque chose d’anodin pour une menace. Cette réaction est souvent provoquée par un changement dans la vie quotidienne du chat. Peu importe si ce changement est positif ou non, il y a toujours un risque pour qu’il soit perçu comme un danger.

Faites votre possible pour trouver ce qui stresse votre animal. Nous avons divisé les raisons les plus fréquentes en quatre catégories :

• Facteurs physiques

Une maladie ou une blessure assez grave risque d’inquiéter votre chat. Outre les douleurs, il se peut aussi qu’il doive porter un cône ou prendre des médicaments, ce qui ne manquera pas de le gêner et de limiter ses mouvements. Une femelle en chaleur ou enceinte peut être désorientée, et il est difficile de lui faire comprendre ce qu’il se passe. Au-delà des problèmes médicaux, des changements au niveau du toilettage tels qu’un bain ou une nouvelle coupe a des chances de stresser votre félin.

• Facteurs environnementaux

Le plus grand problème est le déménagement ou du moins un déplacement de longue durée, comme des vacances ou un séjour dans un chenil. Les chats n’aiment pas l’inconnu, voyager ne leur plait pas vraiment.

Une météo extrême ou des changements de saison brusques peuvent aussi inquiéter les félins, tout comme un manque de stimulation. Un chat d’extérieur qui se retrouve enfermé pendant un certain temps présentera souvent des symptômes de stress. La présence d’autres animaux dans la maison, y compris de chats, est un autre facteur environnemental assez commun.

• Facteurs humains

Tout visiteur rendra votre chat nerveux, qu’il s’agisse d’amis que vous avez invités à dîner ou d’un nouveau colocataire. Certains chats ont aussi beaucoup de peine à supporter les bébés.

Le problème est généralement que le chat reçoit moins d’attention. Un nouveau-né qui demande toute l’attention de ses parents stressera autant un chat qu’un excès de caresses brutales.

• Facteurs liés à la litière et l’alimentation

Changer de type de litière ou de nourriture stressera sans doute votre animal, sauf si ce changement est progressif. Un nouveau bac à litière aura le même effet, tout comme une litière trop sale ou un manque d’eau ou de nourriture.

Chaque être vivant peut souffrir de stress, y compris les chats. Des épisodes de stress, peur ou anxiété sont normaux et pas trop graves en soit, mais le stress chronique et prolongé peut être dangereux. À l’instar des humains, de longues périodes de stress peuvent être liées à une dépression et un système immunitaire affaibli. Chez les félins, elles peuvent aussi provoquer des allergies, de l’asthme et des maladies hépatiques ainsi que des troubles gastriques.

Le stress est aussi la cause de problèmes comportementaux tels qu’une attitude agressive ou un refus d’utiliser la litière.

Quels sont les symptômes ?

Il est tout d’abord important de faire remarquer qu’il est parfaitement normal pour un chat de sursauter quand un chien aboie ou qu’un objet tombe par terre. Il vous faudra cependant être attentif si votre animal est plus stressé que d’habitude ou s’il est constamment aux aguets.

Voici quelques symptômes physiques que vous pourrez observer :

• Vomissements et diarrhée
• Forte perte de poils, toilettage constant
• Habitudes alimentaires et rythme du sommeil différents
• Léthargie

Au niveau des troubles comportementaux, les symptômes sont les suivants :

• Changement radical de comportement ou d’habitude
• Chat qui urine en dehors de sa caisse ou sur les meubles
• Agressivité soudaine vis-à-vis des humains ou des autres animaux de compagnie
• Manque d’intérêt du monde qui les entoure
• Miaulement excessif
• Chat qui se cache pendant de longues périodes

Si l’apparence ou le comportement de votre chat change, la première chose à faire est de l’emmener chez le vétérinaire pour vous assurer que votre compagnon ne souffre pas d’une autre maladie. Le stress peut lui-même être un symptôme de plusieurs types de maladies, mais votre vétérinaire devrait pouvoir vous apporter plus de précisions.

Que faire pour aider mon chat ?

Le plus important est d’identifier la cause du stress. Consultez notre liste ci-dessus et vérifiez comment votre chat se comporte dans différentes situations afin de déterminer ce qui pourrait causer son stress.

Après avoir trouvé les origines du stress chez votre animal, il vous faudra y remédier. Certains problèmes sont plus faciles à gérer que d’autres. Dans certains cas, comme l’arrivée d’un bébé, vous n’aurez pas d’autre choix que de laisser le temps faire son affaire.

Assurez-vous que votre chat dispose d’un espace pour se cacher s’il est nerveux ou anxieux. Utilisez une chambre peu fréquentée ou une niche pour chats comme le modèle Maya Nook. Le reste de votre famille devra apprendre à le laisser tranquille lorsqu’il ira se réfugier dans son coin pour se détendre.

Passez suffisamment de temps avec votre chat pour vous assurer qu’il aille bien. Il restera ainsi stimulé et profitera d’interactions sociales, ce qui permettra de réduire son stress. Vous pouvez jouer ou vous détendre ensemble sur le canapé. L’important est de laisser le chat choisir.

Nos compagnons à fourrure sont très sensibles à notre bien-être. Si vous êtes stressé, il y a de fortes chances pour que votre chat le soit aussi. À l’inverse, si vous êtes détendu, votre chat se sentira moins menacé. Plus facile à dire qu’à faire, mais mieux vaut en être conscient. Et qui sait, peut-être que vous trouverez ainsi d’autres méthodes pour vous détendre.

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