Les chiens peuvent-il souffrir de dépression saisonnière ?

Alors que les nuits sombres s’installent et que les heures d’ensoleillement diminuent de jour en jour, nous prenons conscience que l’hiver approche. Mais malgré toutes les festivités que cette saison apporte, certains peuvent avoir du mal à faire la transition. C’est ce qu’on appelle la dépression saisonnière, ou le trouble affectif saisonnier (TAS). Nous savons à quel point la diminution de la lumière du jour peut avoir un impact sur notre vie, mais qu’en est-il de nos compagnons à quatre pattes ? Les chiens peuvent-ils aussi souffrir de dépression saisonnière ?

Qu’est-ce que la dépression saisonnière ?

Le trouble affectif saisonnier (TAS), également connu sous le nom de dépression saisonnière, touche entre 0,5 et 3 % de la population chaque année* pendant l’automne et l’hiver.

Les recherches se poursuivent sur les raisons de ce phénomène, mais d’après ce que les scientifiques ont compris, il serait lié au raccourcissement des jours et donc à la réduction de la lumière du soleil. Le manque de lumière solaire peut affecter la partie du cerveau appelée hypothalamus. Cela peut provoquer une diminution de la production de deux hormones : la mélatonine, qui régule le sommeil, et la sérotonine, qui contrôle en grande partie notre humeur et notre appétit. Il est également probable que l’horloge interne de notre corps soit perturbée par la baisse de luminosité, ce qui entraîne d’autres symptômes de la dépression saisonnière, tels que le sommeil excessif, la prise de poids et le repli sur soi.

Les chiens peuvent-ils être touchés par la dépression saisonnière ?

Il n’existe pas de diagnostic officiel de la dépression saisonnière chez les chiens, mais des études récentes** ont suggéré que les différentes saisons peuvent également avoir un effet négatif sur les animaux. Des enquêtes montrent que de nombreux propriétaires de chiens remarquent que leur animal a l’air plus abattu et moins enthousiaste pendant les mois d’hiver. C’est pourquoi la sensibilisation au trouble affectif saisonnier (TAS) chez les chiens est de plus en plus importante.

Quels sont les signes à surveiller ?

Les symptômes du TAS chez le chien comprennent, entre autres, une humeur morose persistante, une perte d’intérêt pour des activités par ailleurs agréables, une augmentation de l’appétit et un besoin de sommeil plus important que d’habitude ; ce qui est finalement très similaire à la manière dont les humains vivent la dépression saisonnière. Vous devez également être attentif aux pertes de poils et aux petits accidents de propreté inhabituels, qui peuvent aussi être des symptômes.

Comment lutter contre la dépression saisonnière canine ?

Si votre animal souffre de TAS, il existe certainement une solution pour l’aider à surmonter ce problème. En suivant les conseils ci-dessous, votre compagnon à quatre pattes pourra bientôt profiter de la nouvelle saison et dire adieu au trouble affectif saisonnier.

Exercice physique

Garder son chien en forme et actif est une façon d’améliorer son humeur. Bien qu’il puisse être tentant d’éviter l’extérieur les jours de pluie, il est important de maintenir sa routine d’activité pendant les mois les plus froids. Continuez de faire jouer votre animal et faites un effort pour que ses promenades restent passionnantes, en lui apprenant de nouveaux tours, en changeant le rythme des balades ou en découvrant de nouveaux endroits. Mieux encore, si vos horaires de travail le permettent, promenez votre toutou pendant que le soleil est encore levé, afin que vous puissiez tous deux profiter de la lumière naturelle.

Luminosité

Les humains souffrant de dépression saisonnière peuvent parfois bénéficier de lampes à lumière artificielle, spécialement conçues pour reproduire la lumière du soleil. Il n’existe actuellement aucune preuve qu’une lampe de luminothérapie contribue à augmenter la sérotonine de votre animal, mais demandez tout de même à votre vétérinaire si cette option pourrait fonctionner. De plus, si la luminosité vous aide à vous sentir mieux, votre chien ressentira votre humeur positive et sera moins susceptible d’être déprimé, étant donné qu’il est en contact avec les émotions de son maître.

La lumière naturelle du soleil est plus susceptible d’être bénéfique pour votre animal. Alors, lorsque votre chien reste seul à la maison, laissez les stores et les rideaux ouverts pour faire entrer autant de lumière que possible.

Réorganisation

L’emplacement du panier et de la niche (ou de la cage) de votre chien a une grande importance. Après tout, nos compagnons à quatre pattes dorment en moyenne entre 12 et 14 heures par jour. Il est donc logique de placer leur panier et leur niche dans un endroit confortable, à l’abri des courants d’air et du bruit. Toutefois, en automne, un petit réaménagement peut s’avérer très utile. Si le panier de votre toutou se trouve dans un coin sombre et loin d’une fenêtre, pensez à le rapprocher d’un endroit exposé à la lumière naturelle.

Ensuite ?

Tout changement soudain dans le comportement de votre chien peut être une source d’inquiétude. Bien que la dépression saisonnière ne soit pas rare chez les animaux de compagnie, vous devez d’abord vous demander si d’autres changements importants sont intervenus dans votre vie ou dans celle de votre toutou. Peut-être avez-vous récemment déménagé ou changé de travail, et n’avez pas pu passer suffisamment de temps avec lui ? Une fois que vous avez écarté toutes les possibilités, faites une petite visite chez le vétérinaire afin d’exclure toute blessure ou maladie potentielle.

Si votre vétérinaire diagnostique un trouble affectif saisonnier chez votre animal, il vous suggérera probablement de nouvelles façons de le stimuler, ou vous proposera un supplément à lui donner.

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